Сергей Иванович Иванов родился 20 октября 1930 года в деревне Ильнетуры Волжского района Республики Марий Эл. Окончил режиссерский факультет московского ГИТИСа и вернулся на родину. С 1958-го по 1974-й годы успешно работал главным режиссером Марийского драматического театра имени М. Шкетана, а с 1982-го по 1998-й — директором Йошкар-Олинского музыкального училища имени И. Палантая. В 1990-м году стал художественным руководителем курсов подготовки актеров для Республиканского горномарийского драмтеатра.
Во время работы в театре Сергей Иванов сыграл ряд драматических ролей в спектаклях разных лет, а также озвучил более 150 ролей при дублировании художественных фильмов на марийский язык. Поставил более 60-ти спектаклей и заложил традицию выезда на гастроли в районы компактного проживания марийского населения в Башкирии, на Урале и в Свердловской области. Заслуженный деятель искусств РСФСР и Марийской АССР Сергей Иванов вошел в историю театрального искусства республики как режиссер-постановщик первой марийской оперы Эрика Сапаева «Акпатыр», как автор пьес «На волжском берегу», «Ольош», «Кольцо» и другие.
«Сергей Иванович был в числе первопроходцев, много сил посвятивших становлению Горномарийского драматического театра. Его ученики-горномарийцы стали талантливыми артистами, блистают на горномарийской сцене уже почти 30 лет. Многие и многие состоялись в профессии благодаря уважаемому педагогу, опытному режиссеру», — рассказали в театре.