Кирилл Иванович Иванов (Йыван Кырла) родился 17 марта 1909 года в деревне Купсола Казанского уезда (ныне Сернурского района Марий Эл). Отучившись в Марисолинской и Сернурской школах 2-й ступени, поступил на рабфак Казанского университета. Оттуда преподаватели направили его в Москву на актерское отделение Государственного техникума кинематографии (ныне ВГИК).
Йыван Кырла прославился на весь мир талантливо сыгранной им ролью вожака беспризорников Мустафы в первом советском звуковом фильме «Путевка в жизнь» (1931, режиссер Николай Экк). Фильм демонстрировался в 27-ми странах мира. Веселый подросток с восточной внешностью стал звездой первого советского звукового фильма. Не получив ни одного официального звания, Кырла стал по-настоящему народным артистом. Его герой запомнился зрителям меткими фразами и спетой им песней «Ой, луй модеш» («Ой, куница играет»), а его реплики стали крылатыми выражениями: «яблочка хотца!», «ловкость рук и никакого мошенства».
Кирилл Иванов стал известен под именем Йывана Кырли, это фраза «Кирилл, сын Ивана», произнесенная на марийский манер. Кырла работал на киностудии «Востокфильм», в 1934-36-м годах снимался в фильме «Наместник Будды», затем был приглашен в Йошкар-Олу, где играл в Марийском государственном драматическом театре. Через год актер был арестован, «тройка» НКВД присудила ему 10 лет лагерей за контрреволюционную деятельность. Йыван Кырла умер в одном из лагерей Урала в июле 1943 года. В 1956 году был посмертно реабилитирован.
Биография Йывана Кырли легла в основу фильма «Песня о счастье» (режиссеры — Донской и Легошин), в селе, где родился актер, установили памятник. В 1969 году именем Кырли названа одна из главных улиц Йошкар-Олы и кинотеатр в Сернуре, на Привокзальной площади столицы республики установлен памятник, где актер запечатлен в образе Мустафы (2009, скульпторы — Анатолий Ширнин, Сергей Яндубаев). С 1997 года вручается театральная премия имени Йывана Кырла.